Cuando el liderazgo nos falla

El liderazgo es algo que ha llamado mucho mi atención en el último tiempo. En esa posición he encontrado mucho de lo que me motiva: poder ayudar a otros, inspirar a otros. Es una posición compleja y sé que he cometido cientos de errores en el proceso, pero una y otra vez he seguido intentándolo con la convicción de que puedo hacer una diferencia.

Durante los últimos catorce años he sido un defensor acérrimo de CrossFit. He aceptado que no es perfecta, que se equivoca, que su liderazgo muchas veces perdía consistencia. En más de una ocasión me tocó simplemente tener fe. Me la jugué creyendo. La marca se pegó más de un porrazo, perdió a su fundador, y comenzó un declive que la tiene hoy sin CEO, sin un líder a cargo, tratando de vivir de la nostalgia del pasado. Un relato que ya no se sostiene solo, sin la valentía de mirarse al espejo y aceptar que algo salió muy mal.

¿Qué cambió? ¿Qué me llevó a perder la fe después de tanto tiempo?

Dejé de creer en sus valores. Me aburrí de esperar que alguien haga algo. Me aburrí de extender la mano para ayudar y que a nadie le importe.

Durante muchos años mi relación con CrossFit fue completamente lejana. La única señal de vida era una tarjeta de Navidad de mierda que llegaba todos los años en febrero. Pero daba lo mismo, creía en el mensaje. Creía que estábamos intentando cambiar el mundo y quería ser parte de eso aunque CrossFit ni supiera que existía. Después del COVID tuve las primeras llamadas reales con gente de la marca y eso me volvió a prender. Por primera vez me sentí visto. Intentamos traer seminarios, ser un espacio de desarrollo. Contraté su sistema de mentoría sin pensarlo. Cada vez que CrossFit tocó mi puerta, dije que sí. Grabé videos, me ofrecí a ayudar, fui más allá de lo que me correspondía porque quería ser un líder para esta comunidad.

Me dejaron claro que no les interesaba mi ayuda.

Este fin de semana viajé a Mendoza, a la primera junta de afiliados de la zona sur. Un esfuerzo enorme, nunca antes visto, y lo reconozco. Pero volví con una sensación amarga que todavía no se me pasa.

Vi excelentes intenciones y ninguna claridad en el liderazgo. Reuniones de ex alumnos rememorando los éxitos del pasado mientras la realidad se cae a pedazos. Boxes luchándola por una bandera que está casi muerta. Coaches ganando cinco dólares la hora que no pueden vivir de lo que hacen. Dueños de boxes con trabajos paralelos porque sus propios negocios no los sustentan. Historias de fracaso en cada esquina, pero aplaudimos los dos o tres casos de éxito y seguimos adelante como si todo estuviera bien. Como si el problema fuera de ellos y no de nosotros.

Y en ese contexto, me tocó pasar horas escuchando a un francés hablar de su sistema.

Un tipo con tres boxes y miles alumnos, formado en el mundo de los gimnasios corporativos, que construyó un modelo que le funcionó en Francia. Se plantó en un escenario y nos explicó cómo deberíamos hacer las cosas en Latinoamérica. Sin preguntarle a nadie cuáles son sus dolores reales. Sin considerar que los emprendedores de esta región lidian con narcotráfico, inflación, cortes de luz, economías que se desmoronan mes a mes. Sin entender, o sin querer entender, que lo que queremos no es ser gerentes corporativos de un gimnasio de mil alumnos. Queremos impactar vidas. Queremos vivir de lo que amamos. Eso no es lo mismo y nunca lo va a ser.

Y lo más grave no es que ese modelo no se parezca a nuestra realidad.

Lo más grave es que es un N igual a uno. Una anomalía. La historia de un tipo que funcionó en un contexto específico, que no sabemos si se puede replicar, que nadie ha demostrado que escale. Y presentarlo como la solución universal a afiliados desesperados, que no llegan a fin de mes, que depositan su confianza en que alguien los está guiando, es una irresponsabilidad. Punto.

Y al final de la jornada, cuando ya todos estaban agotados, los empleados de CrossFit, los que tienen su sueldo asegurado sin importar si tú llegas al tuyo, nos pidieron que volviéramos a casa a izar la bandera y a seguir luchando por cambiar vidas. Los que tienen menos en juego diciéndole a los que tienen todo en juego que hay que creer más. Los que no pagan la afiliación pidiéndoles a los que sí la pagan que tengan más fe. Me da rabia escribirlo porque me da rabia haberlo vivido.

No tengo dudas de que hay personas con genuinas ganas de hacer las cosas bien. El que organizó este evento lo da todo por CrossFit, y eso lo respeto. Pero las ganas no son suficientes. El liderazgo requiere competencia, no solo convicción. Y una organización que pone a las personas en los lugares equivocados, sin las herramientas correctas, sin la formación necesaria, y luego les pide que arreglen lo que otros rompieron, no está liderando. Está improvisando. Y los que pagan esa improvisación somos nosotros.

Ya basta con el discurso mártir de que lo hacemos para cambiar vidas mientras los dueños de boxes y coaches viven reventados. Trabajo todas las semanas con estos emprendedores. Los escucho no saber cómo pagar sus impuestos. Los veo perder coaches porque no pueden ganarse la vida haciendo esto. Los escucho hablar de sus sueños de impactar vidas mientras no llegan a fin de mes. Y no me van a venir a decir que el problema es que no creemos suficiente.

Esto no se arregla con discursos motivadores ni con rememoranzas de lo que alguna vez fuimos. Se arregla mirándose al espejo, reconociendo los errores, y liderando con alguien que sepa lo que está haciendo y para dónde va. Porque por ahora, nadie lo sabe. Y los que pagamos ese vacío de liderazgo somos los afiliados, los coaches, todo el mundo que rodea esto, mientras la marca sigue jugando con nuestra confianza y usando la nostalgia como la única herramienta que le queda.

¿Voy a dejar de pagar la afiliación? Probablemente no. Creo en la metodología. Creo en lo que puede hacer por las personas. Pero ya no creo en los valores de la marca y no confío en quienes la lideran hoy.

Llegó la hora de seguir nuestro propio camino. 

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English Version

Leadership is something that has captured my attention deeply over the last few years. In that role I've found much of what drives me: helping others, inspiring others. It's a complex position and I know I've made hundreds of mistakes along the way, but I've kept trying again and again with the conviction that I can make a difference.

For the last fourteen years I've been a fierce defender of CrossFit. I've accepted that it's not perfect, that it makes mistakes, that its leadership was often inconsistent. More than once I had no choice but to have faith. I put everything on the line believing. The brand took hit after hit, lost its founder, and began a decline that has left it today without a CEO, without a leader, trying to survive on nostalgia. A narrative that no longer holds itself up, without the courage to look in the mirror and admit that something went very wrong.

What changed? What made me lose faith after all this time?

I stopped believing in their values. I got tired of waiting for someone to do something. I got tired of reaching out to help and having nobody care.

For many years my relationship with CrossFit was completely distant. The only sign of life was a Christmas card that arrived every year in February. But it didn't matter, I believed in the message. I believed we were trying to change the world and I wanted to be part of that even if CrossFit barely knew I existed. After COVID I had my first real conversations with people at the brand and that lit me up again. For the first time I felt seen. We tried to bring seminars to the box, to be a development space for coaches. I signed up for their mentorship system without thinking twice. Every time CrossFit knocked on my door, I said yes. I made videos, I offered to help, I went beyond what was expected of me because I wanted to be a leader for this community.

They made it clear they weren't interested in my help.

This past weekend I traveled to Mendoza, to the first affiliate summit for the southern region. A huge effort, never done before, and I recognize that. But I came back with a bitter feeling that still hasn't left me.

I saw excellent intentions and zero clarity in the leadership. Reunions of old friends reminiscing about past glories while reality falls apart around them. Boxes fighting for a flag that's almost dead. Coaches making five dollars an hour who can't make a living doing what they love. Box owners working second jobs because their own businesses don't sustain them. Stories of failure everywhere, but we applaud the two or three success stories and keep moving as if everything is fine. As if the problem is theirs and not ours.

And in that context, I spent hours listening to a Frenchman talk about his system.

A guy with three boxes and over a thousand members, trained in the world of corporate gyms, who built a model that worked for him in France. He stood on a stage and explained to us how we should be doing things in Latin America. Without asking anyone what their real problems are. Without considering that entrepreneurs in this region deal with drug trafficking, inflation, power outages, economies that crumble month after month. Without understanding, or without wanting to understand, that what we want is not to be corporate managers of a thousand-member gym. We want to change lives. We want to make a living doing what we love. That is not the same thing and it never will be.

And the worst part is not that his model looks nothing like our reality.

The worst part is that it's an N of one. An anomaly. The story of one guy who made it work in a specific context, that nobody knows if it can be replicated, that nobody has proven can scale. And presenting that as the universal solution to desperate affiliates who can't make ends meet, who put their trust in someone guiding them in the right direction, is irresponsible. Full stop.

And at the end of the day, when everyone was exhausted, the CrossFit employees, the ones whose salaries are secure whether you make yours or not, asked us to go home, raise the flag, and keep fighting to change lives. The ones with the least at stake telling the ones with everything at stake that they need to believe more. The ones who don't pay the affiliate fee telling the ones who do to have more faith. It makes me angry to write it because it made me angry to live it.

I have no doubt there are people with genuine desire to do things right. The person who organized this event gives everything for CrossFit, and I respect that. But desire is not enough. Leadership requires competence, not just conviction. And an organization that puts people in the wrong positions, without the right tools, without the necessary training, and then asks them to fix what others broke, is not leading. It's improvising. And we are the ones paying for that improvisation.

Enough with the martyr narrative that we do this to change lives while box owners and coaches are running on empty. I work every week with these entrepreneurs. I listen to them not knowing how to pay their taxes. I watch them lose coaches because those coaches can't make a living doing this. I hear them talk about their dreams of changing lives while they can't make it to the end of the month. And don't come telling me the problem is that we don't believe enough.

This doesn't get fixed with motivational speeches or nostalgia for what we once were. It gets fixed by looking in the mirror, admitting the mistakes, and leading with someone who knows what they're doing and where they're going. Because right now, nobody does. And the ones paying the price for that leadership vacuum are the affiliates, the coaches, everyone in this world, while the brand keeps playing with our trust and using nostalgia as the only tool it has left.

Am I going to cancel my affiliate membership? Probably not. I believe in the methodology. I believe in what it can do for people. But I no longer believe in the values of the brand and I don't trust the people leading it today.

It's time to walk our own path.